孤児院のない未来に向けた私たちの取り組み

長年にわたり、私たちは厳選された養護施設と緊密に連携し、そこで暮らす子どもたちへの追加的な支援を行ってきました。 当団体のボランティアやスタッフは、海外の孤児院でのボランティア活動を通じて、こうした子どもたちの生活向上に多大な貢献をしてきました。しかし、私たちは常に、施設入所児童の数を減らすことを目指す現地のパートナー団体を支援してきました。なぜなら、施設での養護は、いかなる子どもにとってもあくまで最後の手段であるべきだと考えていたからです。

同時に、私たちは保育分野における最新の研究動向を常に把握し、孤児院業界に対して提起されている懸念についても認識してきました。 ここ数年、孤児院での養育と児童の人身売買や搾取を結びつける指摘がますます増えています。倫理的なボランティア団体として、私たちはこれまで一度も、また今後も決して、プログラムを通じて意図的に子どもたちを危険にさらすようなことは決してありません。

私たちは、ボランティアが、特に子どもたちと関わる際に、どこで最も持続可能かつ有意義な成果を上げられるかについて、見直しと評価に着手しました。このプロセスを通じて繰り返し浮き彫りになったのは、可能な限り持続可能で前向きな成果をもたらすためには、地域に根差した子どもへのケアに注力すべきだということです。

世界中で800万人以上の子どもたちが施設で生活していることを踏まえると、子どもたちのために家族や地域社会を基盤としたケアの解決策に投資することが極めて重要です。 施設で生活している子どもの最大80％には、生存している親が1人以上います。適切な支援があれば、こうした親の多くは、子どもを養育する意思があり、その能力も高まる可能性があります。今後も、地域密着型の児童養護プログラムへの支援に専念してまいります。

私たちが孤児院でのボランティア活動を中止した当時、ジャマイカにある4つの児童養護施設と協力関係にありました。ボランティアたちは、子どもたちの日常的な世話に加え、算数や読解の基礎指導も行っていました。養護施設との協力を打ち切るという決定は、当初は歓迎されませんでした。 当時、スタッフもボランティアも、施設や介護者との間で確立された業務の流れがあったため、この変更は困難を伴いました。私たちはステークホルダーのニーズや要望に配慮し、子どもたちに悪影響を及ぼしかねない急な変更は避けるよう細心の注意を払いました。そのため、移行には数ヶ月を要しました。

この期間中、現地チームは、脆弱な立場にある子どもたちへの支援を継続しつつ、子どもたちを家庭に留めるための体制の提供ではなく、予防活動に重点を置いたプロジェクトモデルの構築に取り組みました。プロジェクトアブロードは包括的なアプローチを採用し、ボランティアのスキルを以下のいくつかの予防活動に活かしました：

1. チャイルドケア・プロジェクトを通じて、地元の学校で学習に困難を抱える子どもたちへの支援を行う：私たちは、恵まれない境遇にある多くの子どもたちが、家庭で学業面でのサポートを受けていないという実態を把握しました。中には、家庭内で虐待を受けているケースもありました。彼らは学習に困難を抱えており、授業についていくためにはマンツーマンの指導が必要でした。 当団体では、ボランティアがこうした子どもたちを支援するために必要なスキルとツールを確実に身につけられるよう取り組んでいます。

2. 人権プロジェクトを通じた子どもの権利に関する地域社会への啓発：適切なスキルと学識を持つボランティアが、「子どもの権利啓発キャンペーン」に取り組んでいます。このキャンペーンの中心として、ボランティアは、年齢に応じた手法や教材を用い、3歳という幼い子どもたちに対しても、法律に基づく権利と責任について教育を行っています。 また、保育従事者、保護者、一般市民への啓発も行っています。文化的に根付いた子育てやしつけの方法（体罰や言葉による虐待）が、しばしば法的な措置や子どもと家族の引き離しにつながることが判明しています。育児に関する法律や「適切な」しつけの方法についての知識を持つことは、引き離しにつながる虐待の発生を軽減するのに役立ちます。

3. 心理学プロジェクトを通じたメンタルヘルスへの意識向上：私たちは、子どもや大人を対象に、ワークショップやその他の情報共有活動を行っています。以下の活動は、強制的な、あるいは自発的な離別につながる児童虐待やネグレクトの発生を軽減するのに役立っています：

• 児童虐待のより個別の原因と結果に取り組む
• 心理的な問題の兆候を見極める
• メンタルヘルスに対する理解を深めるよう促す
• 自分の感情や行動をコントロールするのに役立つツールを提供する
• 前向きな子育てを奨励し、親と子供の双方が利用できる支援サービスについて情報を共有する

こうした取り組みにより、私たちは、各家庭に必要なスキルや情報を提供することで、グループホームに入所している子どもたちの数を減らすよう積極的に取り組んでいる段階に至りました。